Il mal di gola è un’infiammazione della faringe, della laringe o delle tonsille. Si manifesta con dolore, bruciore e irritazione nella gola, talvolta accompagnati da difficoltà a deglutire, raucedine e una sensazione di secchezza.
Esistono moltissimi trattamenti per far passare il mal di gola. Per scegliere quello giusto è essenziale capire qual è la causa alla base del disturbo.
Cause del mal di gola
L’infiammazione che causa il mal di gola può essere dovuta a diversi fattori. I più comuni sono:
- Infezioni virali: causata da virus, come quelli del raffreddore, dell’influenza e il Covid. In questi casi, per difendersi dall’infezione il corpo attiva il processo infiammatorio nelle vie respiratorie superiori, inclusa la gola. Le infezioni virali rappresentano la causa più comune e spesso si associano a sintomi come naso che cola, febbre e tosse.
- Infezioni batteriche: in questi casi il corpo attiva il processo infiammatorio per contrastare i batteri. Tra le più note c’è l’infezione da streptococco, che causa una faringite batterica. Il mal di gola batterico solitamente è più persistente e severo rispetto a quello virale, con sintomi intensi come dolore acuto alla gola, febbre alta e placche bianche sulle tonsille.
- Allergie: allergeni come polline, polvere e peli di animali stimolano una risposta infiammatoria nelle vie respiratorie, che include la gola.
- Aria secca: l’aria secca riduce l’umidità nelle vie respiratorie, causando secchezza e irritazione alla gola. Questa secchezza danneggia la mucosa, rendendola più suscettibile alle infiammazioni e aumentando la sensazione di prurito o dolore. Ciò spiega anche perché spesso il mal di gola viene collegato all’aria condizionata.
- Irritanti: fumo di sigaretta, smog e sostanze chimiche nell’ambiente possono irritare e infiammare le vie aeree e la gola.
- Sforzi vocali: parlare a lungo, urlare o cantare in modo intenso può affaticare i muscoli e le corde vocali, generando una reazione infiammatoria nella gola.
- Tosse: quando si tossisce ripetutamente, le vibrazioni e la pressione sulle vie aeree possono irritare la mucosa della gola, creando infiammazione e fastidio. La tosse secca, in particolare, tende a essere più irritante perché non porta alla produzione di muco, che potrebbe lubrificare e proteggere le pareti della gola.
- Reflusso gastroesofageo: nelle persone con reflusso, l’acido dallo stomaco può risalire verso l’esofago e la gola, irritando e infiammando le mucose. Questo può causare un mal di gola persistente, che peggiora specialmente dopo i pasti o durante il riposo notturno. Inoltre, spesso il reflusso provoca la cosiddetta “tosse da reflusso”, che può irritare ulteriormente la gola.
Per individuare con certezza la causa del mal di gola è consigliabile rivolgersi a un medico, soprattutto in caso di sintomi severi e persistenti. Il professionista sanitario può valutare anche l’eventuale bisogno di fare dei test diagnostici, come il tampone per il coronavirus o lo streptococco.
I rimedi per il mal di gola
La scelta del rimedio giusto per il mal di gola dipende dalla causa, dalla gravità del disturbo e da eventuali altri sintomi associati da combattere. Di seguito vediamo le cure più utilizzate.
Farmaci antinfiammatori
I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono tra i più utilizzati per ridurre il dolore e l’infiammazione della gola.
Vengono impiegati quando è necessario un trattamento sintomatico, che miri a ridurre l’intensità dei sintomi mentre il corpo combatte da solo la loro causa. Possono essere in forma orale o spray, in base al trattamento di cui si ha bisogno.
Gli spray antinfiammatori vengono usati in caso di infiammazione alla gola lieve o moderata, senza sintomi associati. Tra i più comuni c’è Froben Gola (flurbiprofene), e Oki Gola (ketoprofene).
Gli antinfiammatori per uso orale vengono usati in caso di infiammazione alla gola più severa e accompagnata da altri sintomi. Infatti, agendo a livello sistemico, questi farmaci possono agire anche su mal di testa, mal di orecchio, febbre e dolori muscolari o articolari. In tale ambito, possono essere usati gli antinfiammatori comuni come Brufen analgesico e Nurofen, a base di ibuprofene.
Comunemente vengono usati anche dei farmaci che utilizzano in combinazione un antinfiammatorio con la vitamina C. Questo serve a supportare il sistema immunitario nel combattere l’infezione, oltre ad alleviare l’infiammazione. Un esempio sono Vivin C e Aspirina C, che uniscono acido acetilsalicilico (antinfiammatorio) e acido ascorbico (Vitamina C).
Caramelle e pastiglie
Per il mal di gola lieve possono essere utili le caramelle e le pastiglie per la gola. Queste possono avere vari tipi di principi attivi, che generalmente donano un sollievo temporaneo e un’azione blanda.
Alcune di queste contengono un basso dosaggio di antinfiammatorio. È il caso di Benactiv Gola, che contiene 8,75 mg di flurbiprofene per ogni pastiglia.
Altre uniscono un’azione lenitiva ad una antisettica, per calmare il dolore e combattere virus e batteri. Un esempio è la linea Benagol, con pastiglie contenenti i principi attivi 2,4 diclorobenzilalcool e amilmetacresolo. Le pastiglie sono disponibili in vari gusti, aggiungendo elementi naturali come limone, miele e arancia, che danno un sapore gradevole e aumentano leggermente la capacità di azione.
Farmaci antinfluenzali
Quando il mal di gola non è associato a un’infiammazione considerevole e vi sono associati dei sintomi influenzali, si possono usare dei farmaci a base di paracetamolo. Questo agisce alleviando i dolori e abbassando la febbre.
La Tachipirina è sicuramente la linea di farmaci con paracetamolo più conosciuta. Le varie versioni con diversi dosaggi la rendono adattabile a ogni età ed esigenza.
Antibiotici
In caso di infezione batterica potrebbe essere necessaria una valutazione del trattamento appropriato da parte di un medico, che potrebbe ritenere necessario il ricorso agli antibiotici.
È bene tenere presente che gli antibiotici devono essere rigorosamente prescritti dal medico e devono essere assunti esattamente secondo le sue indicazioni. Se il mal di gola non è di origine batterica l’assunzione di antibiotici è inutile e dannosa, poiché non avrebbero effetti positivi e contribuirebbero alla resistenza agli antibiotici.
Cortisone
In seguito a un’attenta valutazione, il medico potrebbe ricorrere a farmaci cortisonici in caso di infiammazione alla gola molto forte e sintomi intensi che non rispondono ad altri trattamenti.
Si tratta di farmaci potenti che vengono utilizzati in dosi e periodi limitati per evitare effetti collaterali, come l’indebolimento del sistema immunitario. Devono essere prescritti e gestiti da un medico, che valuterà il rapporto tra benefici e possibili rischi.
Rimedi naturali
Oltre ai prodotti acquistabili in farmacia, ci sono alcuni rimedi naturali utilizzabili in caso di mal di gola lieve e senza sintomi associati. Eccone alcuni.
- Miele e limone: una bevanda calda con miele e limone può lenire il dolore e alleviare la secchezza. Il miele ha proprietà antimicrobiche e il limone, ricco di vitamina C, può rinforzare il sistema immunitario.
- Propoli: si ritiene che la propoli abbia proprietà antinfiammatorie, antibatteriche e antivirali, molto utili contro il mal di gola.
- Tisane e bevande calde: tisane alla camomilla, salvia o zenzero possono aiutare a idratare e lenire la gola, riducendo il dolore e l’irritazione.
- Vapore e umidificatori: inalare il vapore, ad esempio da una doccia calda o da un umidificatore, aiuta a idratare le vie respiratorie, riducendo l’irritazione.
- Riposo: dare al corpo il tempo di combattere l’infezione è essenziale, quindi è consigliabile riposare e ridurre lo sforzo vocale.